范旭东（右）与侯德榜雕像（陈列于南化厂史馆）

众所周知，化学工业的核心是酸、碱、盐。惊叹的是，这三大化工原料在中国得以大规模工业化生产，它们的背后有一个共同的创造者：范旭东。
1914年，中国第一家精盐生产企业——久大精盐公司在天津成立，范旭东是唯一的技师。他以海滩晒盐加工卤水，用钢板制平底锅升温蒸发结晶，很快便生产出第一批氯化钠纯度达90%以上的精盐，结束了中国人吃粗盐的历史，摘去了被西方人讥笑的食土民族的帽子。
1918年，永利制碱公司在塘沽成立。到1926年6月29日，永利终于制碱成功，成为世界第31家、亚洲第1家掌握苏尔维制碱法的企业。2个月后，红三角牌纯碱在美国费城举办的万国博览会获得金质奖章，被赞誉为“中国近代工业进步的象征”。
如果说，天津是范旭东一辈子丰功伟业的奠基石，那么，接下来他在南京建立的永利铔厂（今中石化南化公司），则让范旭东自己、更让中国的民族化学工业一举跃上当时的世界巅峰。
值得提及的是，南京永利铔厂生产的第一包化肥沿用了天津永利化学工业公司的红三角牌商标。
抗战爆发后，范旭东无奈将永利铔厂搬迁至四川。在艰苦的大后方，范旭东实业梦丝毫未曾磨灭：没有原料自己打井盐，没有煤炭自己开矿取煤，他还亲自辗转美国、缅甸买来大型设备，把侯德榜送去美国，研制针对井盐的制碱工艺，后者因此以“侯氏制碱法”闻名全球。
可惜他倒在了曙光初现之时。1945年10月4日，抗战刚刚胜利，62岁的范旭东在重庆沙坪坝的狭小宿舍里，因脑血管病辞世。范旭东追悼会上，国共两党、社会名流纷纷前往吊唁，不约而同为这个伟大的灵魂而哀伤。
1984年，中石化南化公司五十周年厂庆，范旭东塑像在南化隆重落成，落座两侧的紫铜铭文记叙了先生的历史功绩，南化人以此寄托他们对老厂长无尽的追思。