作物吸收养分主要依靠根系，距根尖1厘米左右的根毛区是吸收养分最活跃的区域。根系吸收养分主要通过质流和扩散的方式。质流是指通过作物的水分蒸腾作用，使土体中的水大量流向根区，这就产生了质流，土壤溶液中的养分随着土壤水分迁移到根的表面被根吸收。而扩散是指作物根系不断吸收土壤中非流动性的养分，使得根际附近的养分浓度相对低于土体其他部分，致使土体内的养分浓度与根表面土壤之间产生养分浓度差，因此就产生了养分由高浓度向低浓度根表面迁移被根吸收。